Além de ser utilizado
como adoçante, o mel sempre foi reconhecido devido às suas propriedades
terapêuticas, por isso foi dedicado o dia 21 de junho para a lembrança do mel.
Os vários tipos de mel
variam em função das plantas de onde é extraído o néctar e, também, de acordo
com a localização geográfica dessas plantas e os tipos das abelhas produtoras.
Por esta razão, o mel pode apresentar consistências e cores diferentes. Devido
ao seu teor de açúcares simples, de assimilação rápida, o mel é altamente
calórico (cerca de 3,4 kcal/g), pelo que é útil como fonte de energia.
O mel é também usado
externamente devido às suas propriedades antimicrobianas e antissépticas.
Assim, o mel ajuda a cicatrizar e a prevenir infecções em feridas ou
queimaduras superficiais. O mel é também utilizado largamente na cosmética
(cremes, máscaras de limpeza facial, tônicos etc.) devido às suas qualidades
adstringentes e suavizantes.
Juntamente com o mel,
as abelhas produzem outros importantes produtos, a saber, a cera, a geléia real
e a própolis.
A própolis é obtida
pelas abelhas a partir de resinas retiradas principalmente de secreções de
árvores, quando destas se quebra algum galho. Dessa forma a árvore se proteje
com um produto natural com poder antibactericida e a abelha reprocessa essa
seiva originando a própolis. Esta é utilizada pelas abelhas para dois usos
principais: vedar a colmeia de maneira a não entrar água, vento ou outro
animal; e serve tambem para mumificar outros insetos que penetrem na colmeia.
Também é bastante útil ao ser humano que a usa como auxiliar medicamentoso uma
vez que possui grande poder antibactericida.
A Geleia Real é a
secreção produzida pelas abelhas operárias. Este alimento é empregado pelas
abelhas para alimentar suas larvas por três dias aproximadamente, a rainha
durante toda a sua vida, sendo dado tambem aos zangões no período inicial de
suas vidas.
Já a cera é produzida
pelas abelhas na transformação do mel por elas ingeridas com o auxílio de oito
glândulas ceríngeas localizadas no lado ventral do abdômem das abelhas
operárias.
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