O Exército da Salvação
é uma organização cristã, internacional, evangélica, fundada em 5 de julho de
1865 em Londres por William Booth, pastor metodista e pregador evangélico. Como
movimento religioso engajado em serviços sociais, o exército tem como objetivo,
desde a sua criação, aproximar-se dos
problemas sociais com “preocupação cristã”. Como o nome sugere, o Exército da
Salvação opera em moldes militares. Ministros são oficiais com patente militar.
O líder máximo do exército internacional tem sede em Londres. Paroquianos são
soldados. Tanto os oficiais quanto os soldados têm direito, como “missionários
de Deus”, de vestir uniforme do exército e de ostentar o escudo simbólico
vermelho. A formação básica do oficial, depois de educação escolar de qualidade,
consiste em curso de residência de dois anos numa escola do Exército da
Salvação de Formação de Oficiais. O currículo inclui experiência prática em
centros da comunidade e outras instituições, assim como em todas as áreas
possíveis de atuação.
A assistência é prestada sem distinção de raça, idade,
sexo, condição social ou religião. Entre os seus programas constam prestação de
serviços para presidiários ou em liberdade condicional, creches, clubes de
idosos e residências, campos de férias, de emergência e serviços de desastre,
birôs de pessoas desaparecidas, reabilitação do alcoolismo e abuso de drogas,
aconselhamento familiar. A fim de atrair as pessoas que se enfastiam com a
formalidade da igrejao Exército da Salvação apresenta música em vez de sacramentos.
A música é parte importante de seu ministério: bandas marciais, conjunto de
cordas e grupos vocais existem em todo o mundo. O Exército da Salvação tem hoje
sede em 82 países, conta com 25 mil funcionários que pregam o Evangelho em 110
idiomas; recebe adesão de mais de 2,5 milhões de pessoas, opera mais de 3.600
instituições sociais, hospitais e agências e mantém cerca de 17 mil centros
evangélicos.
Paul S. Kaiser William Booth (1829-1912) foi
seu fundador. Nascido em Nottingham, cresceu em meio à pobreza, tornou-se
assistente de um agiota, converteu-se aos 15 anos, tornando-se mais tarde
pastor metodista. Para Booth, as exigências do senhor exigiam romper as
correntes da injustiça, libertar cativos e oprimidos, alimentar os famintos,
vestir os nus e incentivar responsabilidades familiares. Na Inglaterra
vitoriana, argumentava Booth, aparentemente piedosa, os teólogos discutiam as
questões agradáveis da divindade enquanto as pessoas não paravam de morrer no
desespero e na miséria.
Ajudado por sua mulher, Catherine, começou a sua missão
cristã em 1865 com uma operação de resgate no East End de Londres. Denominando sua entidade de Exército da
Salvação, em 1878, decidiu que travariam a luta em duas frentes: contra as
agruras da pobreza e contra o “poder do pecado”. As denominações religiosas a ele
se opuseram com violência sob os olhares pouco dispostos dos magistrados e
nenhuma proteção policial, ainda que pedras fossem atiradas, janelas quebradas,
vandalizando propriedades do Exército. Booth insistiu em suas ações, fornecendo
abrigo e alimento, buscando náufragos e vítimas de acidentes, cuidando de
emprego e saúde, conciliando famílias, criticando a superexploração do
trabalhador e combatendo a prostituição.
Seu “exército” se espalhou por todo o
mundo, mas Booth jamais abandonou o comando. Um escritor enviado para
entrevistá-lo disse que pensava encontrar um visionário e um santo, em vez se
deparou com um empresário. Responsável por toda uma rede de entidades sociais,
foi descrito por lord Wolseley como “o maior organizador e administrador do
mundo”.
A grande crítica ao Exército vinda de outras igrejas é que ela nunca se
preocupou em observar os sacramentos. Booth negou que estava contra elas e não
se abateu. Convidado para as importantes cerimônias, como a coroação de Eduardo
VII ou a abertura da sessão legislativa do Senado norte-americano, que abriu
com um discurso, falece em 1912. Estiveram presentes em suas exéquias as
principais autoridades e acompanhadas de uma multidão de pessoas simples do
povo.
http://operamundi.uol.com.br/conteudo/historia/29817/hoje+na+historia+1865+-+e+fundado+o+exercito+da+salvacao+no+reino+unido.shtml
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