No dia 28 de Setembro
de 1829, nasceu em Recife Manoel Antônio Vital de Oliveira. Em 1843, apenas com
13 anos, ingressou na Escola Naval, onde se destacou pela sua brilhante
inteligência. Em 1849, ainda como SegundoTenente, ajudou a defender o porto de
Recife da ocupação por rebeldes da Revolta Praieira, sendo ferido em combate. Pelas
qualidades de bravura e presença de espírito demonstradas em ação, teve o reconhecimento
do Imperador D. Pedro II, que o condecorou com a Ordem de Cristo, no grau de
Cavaleiro.
Essa condecoração nos remonta à secular Ordem de Cristo, que
incentivou a navegação e a expansão do Império Português, tendo como emblema a
Cruz da Ordem de Cristo, que adornava as velas das caravelas que exploravam os
mares desconhecidos. Esse forte simbolismo da Escola de Sagres, que marcou o
início da carreira do jovem Vital de Oliveira, foi o prenúncio do elevado
pendor que iria demonstrar para as lides do mar, em paz ou na guerra. Nos
quatorze anos que se seguiram, o PrimeiroTenente e depois CapitãoTenente
Vital de Oliveira realizou diversos levantamentos hidrográficos ao longo da
costa brasileira, desde o litoral do Rio Grande do Norte até Santa Catarina, e
ainda ao longo do Rio Meriti, de forma meticulosa e incansável, o que lhe
rendeu outro reconhecimento do governo imperial, que lhe confiou uma nova
missão, mais ampla e ambiciosa: realizar o levantamento da carta geral da costa
do Império. Mas em 1865, esse empreendimento foi interrompido pela guerra em
que o Brasil se envolveu.
O CapitãodeCorveta Vital de Oliveira passou então a
cumprir diversas missões no Teatro de Operações, até ser atingido mortalmente
pela artilharia inimiga, quando no comando do Couraçado “Silvado”, da Segunda
Divisão de Esquadra, durante o bombardeio de Curupaití. Vital de Oliveira não
chegou a ver em seus punhos os galões de CapitãodeFragata, pois o Decreto que
o promovera chegou à esquadra em operações de guerra, onde servia, dias depois
da sua morte. Pelos destacados feitos, como dedicado hidrógrafo em tempo de paz
e heroico combatente em tempo de guerra, Vital de Oliveira é nosso hidrógrafo
padrão.
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